Il 10 settembre 1897 George Smith, un tassista 25enne di Londra, divenne la prima persona arrestata per guida in stato di ebbrezza dopo che, con la sua vettura, era uscito di strada schiantandosi contro un edificio. Fortunatamente illeso, Smith verrà multato per la cifra di 25 scellini. Il caso inglese farà da apripista alle prime leggi in materia che, negli Stati Uniti, faranno la loro comparsa nel 1910, a New York. E fu un biochimico statunitense, Rolla Harger, dell’Indiana University, che nel 1936 brevetterà il Drunkometer, il “padre” dell’etilometro che sarà messo a punto nel 1953 da Robert Borkenstein, proprio un collaboratore di Harger.