Lucca, sorta nella Toscana settentrionale e capoluogo dell'omonima provincia, si erge come fulcro centrale della Piana di Lucca. La sua è un'area pianeggiante percorsa storicamente dai mercanti di seta e dai pellegrini della Via Francigena, la strada che Sigerico, vescovo di Canterbury, fece a piedi nel 994, da Canterbury a Roma. Il suo nome originario potrebbe derivare dal termine celto-ligure "Luk", che significa "luogo paludoso", anche se recenti scoperte archeologiche hanno suggerito un'origine etrusca. Sono stati però i romani a lasciare le tracce più evidenti del loro passaggio, con la fondazione della città murata e l’impianto delle strade, in parte ancora conservato, il Foro romano in piazza san Michele e l’Anfiteatro, innalzato nella seconda metà del I secolo all’esterno delle mura. Lucca fu anche una piccola Repubblica fino all'arrivo dei Bonaparte. Proprio durante il periodo napoleonico, la principessa Elisa Bonaparte Baciocchi intraprese un programma di rinnovamento della città, incentrato su Porta Elisa, Palazzo Ducale e Orto botanico. Ciò che Lucca ha ereditato dal suo passato è la bellezza del centro storico: dai marmi colorati alle tortuose strade medievali, la città è pronta a stupire chiunque. La visita può iniziare costeggiando la possente cinta muraria, intatta da secoli. Si prosegue con i tre simboli dell'architettura religiosa lucchese, ovvero la Basilica dei Santi Paolino e Donato, la Basilica di San Frediano e la Cattedrale di San Martino, anche se le chiese sono molte di più, tanto da far meritare a Lucca il soprannome di "Città dalle 100 chiese". Ma Lucca è anche la "Città dalle Cento Torri", la più bella delle quali è Torre Guinigi, appartenuta all'omonima famiglia, con un bosco pensile in cima. Dalla sua sommità è possibile ammirare tutta la città dall'alto, dalla medievale via Fillungo alle piazze di San Michele, San Martino e Napoleone. Lucca può vantare anche una tradizione musicale che non ha molti eguali, grazie a nomi illustri quali Luigi Boccherini, Alfredo Catalani e Giacomo Puccini. Di quest'ultimo, è possibile seguire un itinerario alla scoperta delle sue orme, a partire dalla casa natale. Dalla costa alle alte vette montane, passando attraverso distese pianeggianti, il territorio di Lucca è il meglio che si possa aspettare per una gastronomia imperdibile, fatta di pescato fresco, frutti di bosco, selvaggina e agricoltura locale (che coltiva il fagiolo rosso di Lucca e il farro della Garfagnana). Menzione speciale per castagnaccio (in dialetto locale "torta di neccio"), tordelli, pane lucchese, bucellato e rovelline alla lucchese. Per assaggiare questi sapori locali, i momenti migliori sono gli eventi che si svolgono tra le vie di Lucca, come la processione in occasione della Festa dell'Esaltazione della Santa Croce (sera antecedente al 14 settembre), il palio della Balestra che si svolge ancora secondo il regolamento del 1443 (12 luglio) e la Fiera Medievale della Santa Croce a settembre. Per chi ama la cultura pop, invece, è imperdibile Lucca Comics & Games, considerata la seconda più importante convention del mondo (dopo il giapponese Comiket) dedicata al mondo dei fumetti, dell'animazione, dei giochi e dei videogiochi. Non resta che godersi il tramonto sulle colline toscane, sorseggiando un Colline Lucchesi rosso DOC, un Montecarlo rosso DOC o un liquore Biadina a base di erbe.

COME ARRIVARE: Gli aeroporti di riferimento sono a Firenze e Pisa. Lucca è servita da una propria stazione ferroviaria. In automobile da Roma: prendere A1dir/E35, seguire A1/E35 e A11/E76 in direzione di SS 12 radd/Viale Europa a Lucca, uscire a Lucca Est, continuare su SS 12 radd/Viale Europa, seguire le indicazioni per Lucca.

ALTRI LUOGHI DA VISITARE: Vale la pena farsi il bagno a Marina di Pisa. La sua posizione, inoltre, è perfetta per visitare il centro storico di Firenze.

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