A fare, il 17 marzo 1762, a New York, la prima parata del St Patrick's Day fu un gruppo di soldati irlandesi arruolati nella Guerra d'Indipendenza che, mentre andava in una taverna per festeggiare il proprio patrono, improvvisò una marcia alzando i propri stendardi reggimentali, tra gli applausi della folla. La parata si ripetè così ogni 17 marzo, grazie anche all'esponenziale crescita degli emigrati irlandesi oltreoceano. Tanto che oggi il St. Patrick's Day è una sorta di festa nazionale visto che negli Stati Uniti sono milioni gli americani di origine irlandese che celebrano in questo giorno la loro identità culturale con una vigorosa baldoria di stampo vichingo (che in questi ultimi anni ha contagiato anche altri paesi occidentali, compresa l'Italia). In Irlanda, invece, il St Patrick's Day ebbe le sue prima parate dalla fine dell'Ottocento con un carattere prettamente religioso (fino agli anni Settanta i pub avevano l'obbligo di rimanere chiusi) ed è diventato festa nazionale solo dal 1996. San Patrizio, nato alla fine del secolo quarto, è stato uno dei missionari cristiani di maggior successo nella storia. Nato in Gran Bretagna da una famiglia cristiana di cittadinanza romana, fu fatto prigioniero all'età di 16 anni da un gruppo di predoni irlandesi che attaccarono le proprietà della sua famiglia. Per sei anni visse prigioniero in Irlanda finché riuscì a fuggire in Gran Bretagna. Folgorato da una rivelazione, credendosi chiamato da Dio alla missione di cristianizzare l'Irlanda, dal 432, prese ad evangelizzare con tenacia. Alla sua morte, nel 461, e per la tradizione appunto il 17 marzo, la verde isola era quasi interamente cristiana. La più antica testimonianza di un St. Patrick's Day viene da un diario di Jonathan Swift e non è annota in Irlanda, ma a Londra. L'autore dei Viaggi di Gulliver riferisce infatti che nel 1713 il Parlamento di Westminster era rimasto chiuso in onore del santo e che la città stessa era addobbata a tal punto di verde ed arancione da dargli l'impressione di ritrovarsi nella sua Dublino.