L’esploratore portoghese Vasco da Gama è stato il primo europeo a raggiungere l’India passando dall’Oceano Atlantico. Il suo viaggio iniziò l’8 luglio 1497, da Lisbona. Da lì da Gama salpò con la nave ammiraglia Sao Gabriel, accompagnato dal fratello Paulo da Gama, al comando della nave Santa Fè e di un equipaggio di 150 uomini. Alla spedizione partecipò anche la nave Sao Rafael, guidata dal comandante Nicolao Coelho. Da Gama navigò fino al Capo di Buona speranza insieme a Bartolomeo Diaz per poi proseguire da solo. Dopo aver circumnavigato il Capo di Buona Speranza, fu il primo europeo ad oltrepassare le coste del Natal (attuale Durban in Africa del sud) che chiamò così dopo esservi approdato il 25 dicembre. Dopo un turbolento sbarco a Mombasa (nell’attuale Kenya) dove i commercianti arabi tentarono di sabotare il suo viaggio, Da Gama riuscì ad arrivare nella vicina Malindi, allora in feroce concorrenza con Mombasa. Il sultano di Malindi accolse favorevolmente i nemici dei suoi nemici e gli mise a disposizione un famosissimo esperto navigatore che li aiutò ad arrivare senza problemi fino allo Stato del Kerala, in India. Lo sbarco a Calicut (nome portoghese della città di Kozhikode) sulla costa sud-occidentale del subcontinente indiano avvenne il 20 maggio 1498.