Washington - Per una volta, cercare qualcosa e non trovarlo si trasforma in una scoperta rivoluzionaria. È quello che è successo al ricercatore del dipartimento di Fisica dell’Università di Milano-Bicocca Alejandro Benitez-Llambay, che, in collaborazione con astronomi di Canada e Stati Uniti, ha osservato nel cuore del cosmo, a 14 milioni di anni luce dalla Terra, Cloud-9, un alone di materia oscura totalmente privo di stelle. Grazie a un’indagine che ha coinvolto i più potenti telescopi del mondo, Cloud-9 si è rivelato il primo candidato certo di RELHIC, un oggetto astrofisico previsto dal modello cosmologico ma mai osservato prima. La ricerca è stata pubblicata sulla rivista The Astrophysical Journal Letters. “Con queste osservazioni abbiamo avuto la conferma che, nonostante la sua massa e la presenza di gas, Cloud-9 non è una galassia: in quest’area, estesa per oltre 1,4 kpc (4.500 anni luce), non brilla neppure una stella”, spiega Alejandro Benitez-Llambay. È questo il tratto distintivo che lo rende il primo candidato certo per essere un RELHIC (Reionization-Limited H I Cloud). Si tratta di una tipologia di aloni di materia oscura che, pur essendo esteso per ben 1,4 kiloparsec e contenendo grandi quantità di idrogeno neutro, rimane del tutto privo di stelle. Questi oggetti finora non erano mai stati osservati: sarebbero abbastanza massicci da trattenere parte del loro gas ma non abbastanza da superare la pressione termica e innescare la formazione delle stelle. Si creerebbe così quella che viene soprannominata ‘galassia fallita’ o ‘galassia fantasma’”. La ricerca di questi oggetti sfuggenti ha richiesto una nuova generazione di telescopi con sensibilità senza precedenti. (9colonne)