Il 3 aprile 1860 inizia il servizio postale rapido a cavallo del Pony Express fra St Joseph, nel Missouri e Sacramento, in California: 1800 miglia che il primo rider al servizio della società - creata dai trafficanti di merci William H. Russell, William Bradford Majors e Waddell Alexander - impiegherà 10 giorni a percorrere. Fu una rivoluzione se si pensa che le lettere inviate da New York per la West Coast viaggiavano ancora in nave, impiegando anche un mese, o tramite diligenza postale, che poteva significare anche tempi maggiori. Il costo iniziale della consegna era di 5 dollari per ogni mezza oncia di posta. Vennero istituite oltre 150 stazioni di collegamento lungo un sentiero che attraversava Missouri, Kansas, Nebraska, Wyoming, Colorado, Utah, Nevada e California. Ma il promettente business del Pony Express finirà ben presto scalzato per l’avvento della prima linea telegrafica transcontinentale, che debutterà nell’ottobre 1861. Tuttavia la leggenda del Pony Express e del suo solitario cavaliere al galoppo attraverso le terre di frontiera per consegnare la posta a sprezzo di ogni pericolo resta ancora oggi nell’immaginario collettivo. Tra i più celebri dei suoi rider (che venivano pagati circa 25 dollari a settimana per trasportare fino a 20 chili di posta) si ricorda lo stesso William Cody, non ancora noto come Buffalo Bill, che entrò in servizio nel Pony Express solo 14enne. Il record di consegna venne fatto per portare a destinazione il discorso inaugurale del nuovo presidente Lincoln, pronunciato a Washington il 4 marzo 1861 e consegnato nelle stazioni più lontane del Pony Express in 8 giorni.