Il 14 dicembre 1782 ad Annonay, in Francia, i fratelli Montgolfier fanno il primo volo con il prototipo di mongolfiera. La loro invenzione fu il primo aeromobile a portare un essere umano in cielo. In seguito al successo dei loro esperimenti, furono nominati membri straordinari dell'Accademia delle scienze di Parigi ed il padre Pierre ricevette, come riconoscimento, il titolo nobiliare ereditario de Montgolfier dal re Luigi XVI nel 1783. In quel primo volo la spinta di sollevamento fu così forte che i Montgofier persero il controllo del mezzo. L'aerostato volò per circa 2.000 metri. Dopo l'atterraggio, la mongolfiera venne distrutta da quella che Etienne definì l'"indiscrezione" dei passanti.