Washington - Uno studio coordinato da Katia Cosentino dell'Università di Modena e Reggio Emilia ha compiuto un importante passo avanti nella comprensione di come il nostro organismo elimina le cellule infette o danneggiate e attiva le difese immunitarie. Per la prima volta i ricercatori sono riusciti a osservare direttamente minuscoli pori formati dalla proteina Gasdermina D sulla membrana delle cellule, un risultato che apre nuove prospettive per lo sviluppo di terapie contro il cancro, le malattie infettive e numerose patologie infiammatorie. Lo studio, pubblicato sulla rivista internazionale Science Advances, descrive un avanzamento nella comprensione della piroptosi, una forma di morte cellulare infiammatoria fondamentale per la risposta immunitaria e sempre più riconosciuta come un processo chiave anche nella biologia dei tumori e nella risposta alle terapie antitumorali. Lo studio è stato coordinato da Cosentino del dipartimento di Scienze biomediche, metaboliche e neuroscienze di Unimore. Per superare un limite che per anni ha impedito di osservare direttamente questi pori nelle cellule, il gruppo di ricerca ha sviluppato una nuova tecnica, denominata Polymer-Supported Plasma Membranes (PSPMs). Combinandola con la microscopia a super-risoluzione, i ricercatori sono riusciti a fotografare i pori della Gasdermina D direttamente sulla membrana di cellule umane e murine. Lo studio ha inoltre dimostrato che tali pori presentano forme e dimensioni differenti e vengono stabilizzati da uno specifico lipide della membrana cellulare, identificando così un nuovo meccanismo di regolazione della piroptosi. “La nuova piattaforma ci ha permesso di visualizzare questi pori nel loro ambiente naturale e comprenderne meglio formazione e regolazione - spiega Cosentino - Questo lavoro amplia la nostra conoscenza dei meccanismi che controllano la risposta infiammatoria e fornisce nuove basi per sviluppare strategie terapeutiche in grado di modulare la piroptosi nel cancro e in altre patologie caratterizzate da un'infiammazione non controllata”. (9colonne)